¿Cómo funciona un marcapasos?
Como se dijo en el apartado ¿Qué es un marcapasos?, los marcapasos provocan el latido
cardiaco estimulando el corazon mediante un pulso eléctrico de baja energía. Esta
propiedad del músculo cardiaco se llama excitabilidad.
Los marcapasos se han usado en las enfermedades en que la frecuencia cardiaca (latidos
por minuto) es anormalmente baja. Esto puede suceder por un defecto en la formacion
del impulso o por que no se puede completar el recorrido que debe hacer la depolarización
eléctrica natural del corazón (bloqueo).
Los cables (electrodos) del sistema de marcapasos no sólo envían la corriente desde
el marcapasos hacia el corazón, sino que registran la actividad eléctrica propia
del corazón. Cuando pasa un tiempo determinado sin que el corazón del paciente tenga
actividad propia, la capacidad de proceso del marcapasos determina el envío de un
impulso de baja energía que estimula el corazón para que haga un latido. Los tiempos
de espera para la actividad del marcapasos son variables, se programan externamente
por el especialista en cualquier momento tras el implante. Si a un marcapasos simple
se le fija un tiempo de espera hasta que se activa de un segundo, se garantiza que
el paciente mantendrá un pulso de 60 lpm. Si el paciente conserva una actividad
del corazón más rápida, el marcapasos se mantendrá en espera.
Como se ha dicho anteriormente, a los marcapasos se les puede programar externamente
el número mínimo de latidos que deben proporcionar. Además de este parámetro se
pueden programar otros muchos en todos los sistemas habituales hoy en día: gasto
energético respuesta al reposo o al ejercicio, reposo nocturno, y otros muchos más.
Se dice que los marcapasos son multiprogramables.
Para hacer esta programación de funcionamiento, existen equipos específicos que
maneja el especialista. Los programadores de marcapasos son los equipos que permiten
determinar el correcto funcionamiento del marcapasos y modificar su funcionamiento
si se desea.
Son equipos basados en un ordenador, con una pantalla de información y que se comunican
con el marcapasos con un transmisor que se coloca sobre la piel o la ropa del paciente,
en la zona del marcapasos.
Una sesión de revisión de marcapasos consiste en el análisis del aparato por el
transmisor externo. El especialista comprueba que todo sea correcto: carga de la
batería, integridad de los cables, gasto de energía, actividad eléctrica propia
del corazón.... Si es oportuno se realizan cambios en el funcionamiento del marcapasos
y se establece una fecha para la siguiente revisión.
La periodicidad de las revisiones es variable según las características del paciente,
del marcapasos y las preferencias del profesional. Una pauta común es revisar el
marcapasos entre uno y tres meses tras el implante y posteriormente una vez al año.
Como se ha dicho anteriormente, los marcapasos basan su funcionamiento en una pila
o batería. ¿Cuánto va a durar mi marcapasos?. Esta es probablemente la pregunta
más frecuente de los portadores de marcapasos. No se puede decir con seguridad,
incluso en un paciente con un dispositivo concreto. Una duración orientativa de
un generador moderno de marcapasos puede ser de seis años, aunque circunstancias
del paciente o del aparato hacen que esta duración pueda oscilar desde menos de
cuatro años a más de diez.
Su especialista de marcapasos es la persona cualificada para hacer los ajustes que
permitan prolongar la duración de su marcapasos sin comprometer su seguridad ni
su bienestar. El especialista es también quien, por medio de la revisión de marcapasos,
puede determinar si la carga de la batería es correcta o se precisa recambio.
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